2. 生涯（前編）― 生い立ちと画家への夢

佐々木象堂、本名：文蔵は明治15年、佐渡・河原田の貧しい家庭に生まれました。両親は誠実で働き者で、その実直な姿勢は、幼い文蔵にも自然と受け継がれていきます。文蔵は小柄で体も決して丈夫ではありませんでしたが、学業の成績は常に優秀でした。そんな彼にとって何よりの楽しみは、奉公先であった質屋で、古い書や絵をじっと眺めることでした。静かに古書画と向き合う時間の中で、文蔵の心には次第に、「自分も、絵を描く人になりたい」という強い思いが芽生えていきます。この幼い頃に抱いた憧れが、やがて佐々木象堂という作家の原点となっていくのです。こちらには、象堂が15歳の頃に書いた書初めが展示されています。ご覧いただくと分かるように、この頃すでに、字も絵も年齢を超えた完成度を備えていました。18歳で上京し、画家・野村文挙のもとに身を寄せますが、強い近視のため、画家としての道を断念せざるを得なくなります。失意の中で故郷・佐渡へ戻った文蔵が出会ったのが、蝋型鋳金の名匠、初代・宮田藍堂でした。この出会いをきっかけに、文蔵は「佐々木象堂」という芸術家としての歩みを始めます。まるで水を得た魚のように、象堂は鋳金の世界へと深く没入していったのです。宮田藍堂に師事し、鋳金の道へと転じた象堂は、後に再び上京します。そこで象堂は、アール・ヌーボーをはじめとする西洋の意匠を積極的に吸収し、それらを自身の感性と融合させながら、独自の造形世界へと踏み出していきました。帝国美術院展覧会、いわゆる帝展では《鋳銀孔雀香炉》や《金銅鳳凰置物》が高く評価され、いずれも特選を受賞。さらに宮内省による買い上げとなり、象堂の作品は、国家水準の美術として正式に位置づけられることになります。